외이는 귓바퀴(auricle), 이도(auditory canal) 그리고 고막(tympanic membrane)으로 구성되어 있습니다.
외이는 소리가 최초로 청각 시스템에 들어오게 하는 통로의 역할을 합니다.
귓바퀴는 외부 환경의 소리파장을 모으는 역할을 하며 이도는 그 소리파장을 고막까지 안내하는 역할을 하고 이 소리파장에 반응하여 고막이 진동하게 됩니다.
중이는 인간의 귀에서 가장 작은 뼈들(복사뼈, 침골, 등골)을 포함하고 있는 공기로 가득 찬 공동입니다.
이 뼈들은 한 쪽에서는 고막과 연결이 되어있고 다른 한쪽에서는 내이의 벽에 있는 얇은 막으로 덮여 있는 구멍에 연결되어 있어서 고막이 진동하면 이 뼈들의 움직여서 소리가 내이까지 전달됩니다.
중이는 주변 환경의 공기압과 중이의 공기압을 같게 유지시키는 기능을 하는 유스타키오관을 통해 목에 연결되어 있기도 합니다
소리의 입력은 내이에 있는 달팽이관에서 처리되며 균형에 관한 정보는 반고리관(semicircular canal)에 의해 처리됩니다.
점액으로 채워져 있는 내이의 전장을 따라 작은 청 세포가 있는데 이 청 세포들은 달팽이관의 액체가 중이에 있는 뼈들의 활동을 통해 전달된 소리파장에 의해 변화할 때 자극을 받습니다. 이것이 화학적 반응을 촉발하여 이에 상응하는 신경을 활성화 시킵니다. 차례로, 이들은 음향적 입력을 처리하고 해석하는 일을 담당하는 뇌로 메시지를 전달합니다.
